Fort Mosé (page 38/39; courtesy of Florida Museum of Natural History  Historical Archaeology Collections)

Nacido en África, libre, Francisco Menéndez, resistió el "Pasaje Medio a Norte América" (Middle Passage to North America) después de haber sido esclavizado por los británicos. En 1724, Menéndez y otros diez fugitivos lograron esquivar las patrullas inglesas en las Carolinas y en Georgia y llegar a salvo a Florida con la ayuda de la tribu Yamasee. Aún cuando el Rey Carlos II de España designó las colonias españolas como santuario para los esclavos evadidos, el 7 de noviembre de 1693, muchos colonos de la clase alta española no compartían los sentimientos de la corona y cinco años más tarde el gobernador Antonio de Benavides vendió a Menéndez a un colono español. El 29 de octubre de 1733 Carlos II remitió nuevamente esta proclamación, pero esta vez, para apaciguar a los colonos, se les requería a todos los esclavos cuatro años de servicio militar para obtener la libertad.

Tomando ventaja de esta oportunidad, Menéndez presentó una petición formal al nuevo gobernador de Florida, Manuel de Montiano, quien le concedió la libertad el 15 de mayo de 1738, bajo la condición de que se quedase en "Gracia Real de Santa Teresa de Mosé" (Fort Mosé) en el nordeste de Florida. El Fuerte Mosé no solamente protegía al cercano San Agustín sino que proporcionaba un lugar de refugio a los esclavos liberados y sus familias. El gobernador Montiano nombró a Menéndez el encargado de los habitantes y actividades diarias del Fuerte Mosé, que tenían un importante papel en la defensa y economía de la colonia. Los esclavos libres y los evadidos que vivían allí, además de desempeñar su función militar, servían a la economía y a los intereses de los colonos españoles mas afluentes, con sus valiosos conocimientos y habilidades.

Menéndez y otros residentes negros del Fuerte Mosé no eran solamente instrumentos de los españoles ya que ellos participaban activamente en los asuntos de las colonias y defendían con gusto las fronteras españolas, una tarea que les ofrecía la oportunidad de vengarse de sus anteriores dueños británicos. Estos nuevos libertos prometían ser muy crueles con los enemigos de España y juraban pelear hasta derramar la última gota de sangre.

Cuando las tropas británicas intentaron reclamar los esclavos por la fuerza, se desencadenaron violentos episodios. En mayo de 1740, el gobernador de Georgia James Oglethorpe ordenó una invasión al fuerte en el que Menéndez y sus soldados perdieron por poco tiempo el Fuerte Mosé. Sin embargo, en el mes de junio, el "Capitán" Menéndez una vez más ganó el mando del fuerte. De esta batalla hay dos versiones, una relata la valentía de la milicia negra y la otra de las atrocidades y mutilaciones que los libertos desataron contra los hombres de Oglethorpe. Durante otro encuentro con los británicos los súbditos de Menéndez se burlaron y ridiculizaron a sus antiguos dueños, los hombres blancos que llegaban al fuerte a reclamar a sus esclavos. En otra ocasión se cuenta que el Capitán Caleb Davis se fue avergonzado cuando sus antiguos esclavos se burlaron de él y lo forzaron a irse de su nuevo hogar con las manos vacías. La vida de Francisco Menéndez transcendió al papel estereotipado del hombre negro en las colonias de Norteamérica. El no solo pudo soportar los horrores de la esclavitud, sino que también se enfrentó a los británicos y mientras peleaba contra sus enemigos personificaba el orgullo racial que la esclavitud había intentado borrar.